Quando se fala em energia renovável,o painel fotovoltaico é naturalmente lembrado como uma excelente opção. Contudo, sua principal falha consiste na diminuição do potencial do sistema quando em períodos nublados e chuvosos.
Pensando nisso, uma equipe de cientistas da cidade de Quingdao, na China, desenvolveu um painel que, além de resolver esse problema, otimiza o efeito, uma vez que é capaz de gerar energia a partir de gotas de chuva.
O material utilizado na produção desse painel é o grafeno. Trata-se de uma camada única constituída de átomos de carbono com um número de propriedades como alta condutividade térmica e elétrica.
O grafeno tem sido alvo de pesquisas desde 2004, as quais apontam que ao entrar em contato com a chuva, através de uma reação química, o material separa os sais contidos na água que são transformados em íons positivos e negativos, gerando a energia. Além disso, o grafeno também pode ser aproveitado em diversas tecnologias, e por isso tem sido alvo de investimento de empresas como Nokia e Samsung.
Apesar de ser uma tecnologia esperançosa para a geração de energia alternativa, os testes preliminares apontam uma taxa de conversão de energia de aproximadamente 7% e, embora seja um início promissor segundo a mídia especializada, ainda é um percentual demasiado inferior à conversão energética que os painéis solares de alta qualidade conseguem gerar.
A pesquisa, que também avançou para testes com água altamente salgada, continua na fase de testes. A China, que é um país referencial na construção de painéis solares, faz planos para triplicar a capacidade energética de fontes solares para 143 gigawatts até o ano de 2020, e o grafeno é um material que pode contribuir significativamente para essa conquista.